Luidji en Asie: Laos 1: Les 4000 îles

Ainsi donc, le 26 mars au matin, je prend un bus de Stung Treng, au Cambodge, en direction du Laos. Au programme pour la journée: voyage de 6 ou 7 heures en bus, passage à la frontière Cambodge-Laos et arrivée à Don Det, une petite île dans l'archipel des 4000 îles dans le Mékong tout au sud du Laos.

Les formalités de passage à la frontière sont orchestrées par un spécialiste ;-) qui fait partie du voyage. Une heure ou deux avant l'arrivée, le spécialiste nous fourni un formulaire d'entrée au Laos que nous remplissons avec rigueur. À la frontière, le spécialiste séquestre l'ensemble des passeports des personnes à bord afin qu'il puisse procéder aux opérations de passage avec les autorités de part et d'autre.

Nous sommes ensuite invités à quitter le bus avec nos bagages et à s'installer dans une aire de restauration spécifique délimitée par une petite clôture à l'abri du soleil. Je dirais qu'il y avait peut-être 5 ou 6 aires pouvant accueillir une cinquantaine de personnes chacune.

Le spécialiste sort alors une feuille de papier et nous demande d'inscrire notre nom et notre nationalité; cette feuille servira de checklist pour la cueillette de l'argent pour le visa côté Laos. Je savais que le coût des visas différait d'une nationalité à l'autre. Pour certains pays, comme la Corée, c'est gratuit. Pour la plupart des pays c'est 35 $US. Pour les canadiens, nous avons gagné le gros lot du tarif le plus élevé: 47 $US. Pourquoi? No fucking idea! Mais je suis certain que notre ami Stephen connaît la réponse.

Le spécialiste procède donc à la collecte de l'argent, toujours dans l'enceinte de l'enclos .... pardon, l'aire de restauration. Il se ramasse donc avec une belle liasse de billets. Mon visa m'aura finalement coûté 51 $US: 47 $US plus des frais d'administration de 2 $US pour chaque côté. Et comme par magie, le spécialiste revient avec l'ensemble des passeports estampillés et le visa inséré et les distribue à chaque animal ... je veux dire à chaque touriste.

C'est alors que nous récupérons nos bagages et débutons la marche (à pied) vers le poste de frontière. La scène était un peu surréaliste. Nous avions en fait l'air d'une gang de prisonniers impliqués dans un échange. On était tous ahuris par la situation.

Nous passons la barrière et nous voilà au Laos. Des minis bus nous attendaient de l'autre côté. Procédure complexe mais qui finalement fonctionne et se complète en une petite heure. L'arrivée à Don Det se concrétise dans l'heure suivante. Et j'y ai retrouvé ma fille Charlotte.

Le Laos

À l'instar du Cambodge, la Laos est un pays pauvre. Selon le FMI, il est cependant un peu moins pauvre que le Cambodge. Il est complètement enclavé par la Chine, le Vietnam, le Cambodge, la Thaïlande et le Myammar et il n'a aucun accès à la mer. Le Mékong est le principal fleuve qui le traverse.

L'histoire récente du Laos n'est pas aussi mouvementée que celle du Cambodge avec les Khmers rouges mais il a eu son lot de bombardement dans la foulée de la guerre du Vietnam et du génocide organisé par notre autre ami, Pol Pot.

Don Det

Mon forfait voyage depuis Stung Treng comprenait l'ensemble des déplacements jusqu'à Don Det, dont la traversée en pirogue depuis la terre ferme jusqu'à l'île même. Est-ce que Don Det fait vraiment partie d'un archipel de 4000 îles? Je ne sais pas vraiment. Chose certaine il y a vraiment beaucoup d'îles dans le coin.

Le Lonely Planet parle grosso modo de Don Det comme une place pour les backpackers assoiffés. Certes, il y a beaucoup de backpackers mais, basse saison oblige, ce n'était pas la beuverie que je m'attendais, ou plutôt la beuverie que j'appréhendais. Je m'étais dit que je resterais au pire une nuit si c'était trop le party.

Dans les faits, j'ai plutôt découvert une ile, certes pour les backpackers, mais aussi une île cool, avec ses petits Guest House et ses petits restos, qui vivent au rythme du Mékong. J'ai même pu prendre un petit déjeuner dans un café tenu par un australien paumé qui a marié une laotienne. J'y ai pris un excellent allongé, avec des œufs et du bacon, au son de la musique de notre ami canadien Neil Young. C'était un peu spécial comme situation; un autre moment de graisse.

J'ai loué une bicyclette et je suis parti à l'aventure sur l'île de Don Det et l'île de Don Khon un peu plus au sud. J'y ai alors découvert une nature extraordinaire avec comme arrière scène le Mékong, ses rapides et ses chutes.

Bienvenu au Laos.